l'or dans notre quotidien
Pendant longtemps, l’or, métal précieux, facile à travailler, même à froid, n’a eu que peu d’utilisations pratiques. Trop « mou » pour la fabrication des armes ou des outils, il servait essentiellement à confectionner des bijoux ou des objets de décoration ou de culte. Inaltérable, excellent conducteur de chaleur et d’électricité, l’or est aussi le plus malléable de tous les métaux. De tous les minéraux extraits de la Terre, il n'en est pas un qui soit plus utile que l'or. Son utilité est dérivée d'une diversité de propriétés particulières. Par exemple, l’or conduit extrêmement bien l'électricité, ne ternit pas, est très facile à travailler. Il peut être effilé, martelé en feuilles minces, allié avec de nombreux autres métaux, fondu et coulé dans des formes très détaillées. Enfin, l’or a une belle couleur et un éclat unique.
L'or est un métal mémorable qui occupe une place particulière dans l'esprit humain. Le saviez-vous : l’or est aussi très malléable ? Sa résistance à la corrosion fait qu'il est aussi indispensable à la fabrication de composants utilisés dans un large éventail de produits et d’équipements électroniques comme les ordinateurs, les téléphones, les appareils ménagers, etc. L’or a également un extraordinaire pouvoir de réflexion des rayonnements solaires. Il est donc utilisé et incrusté dans le blindage protégeant les navettes spatiales ou encore celui des satellites, mais on le retrouvera aussi sur la visière des casques de pompiers ou des cosmonautes. Et parce que l'or est biologiquement admis par le corps humain, il est devenu un matériau largement utilisé en dentisterie et pour les dispositifs médicaux.
Tout au long de l'histoire de notre planète presque toutes les cultures établies ont utilisé l'or pour symboliser la puissance, la beauté, la pureté et l'accomplissement. Aujourd'hui, nous continuons à utiliser l'or pour nos objets les plus importants : les bagues de mariage, les médailles olympiques, les Oscars, les Grammy Awards, la monnaie, les objets ecclésiastiques et les objets d’art. Aucune autre substance n’a cette importante place dans notre société. Découvrez quelques usages de l’or plus en détail.
La joaillerie et l’or (70% de l’or consommé chaque année)
La production d'objets d'ornement a été la première utilisation de l'or depuis plus de 6000 ans. L’or se trouvant à l'état pur très facile à travailler, il a été probablement le premier métal utilisé par les humains. Aujourd'hui, la plupart de l'or qui est nouvellement extrait ou recyclé est utilisé dans la fabrication de bijoux. Les spécificités de l'or le rendent parfait pour la fabrication des plus beaux joyaux. Il s'agit notamment de sa haute brillance (un jaune éclatant) et de sa résistance au ternissement. L’ornement en or est une valeur sûre puisqu’il ne se dégradera quasiment pas dans le temps.
L’or et l’informatique
Des millions d'ordinateurs sont fabriqués dans le monde chaque année et l'or y est un élément qui joue un rôle actif dans leurs fonctionnements. Le fil d’or fin (99,9% d’or) est un fil qui relie les circuits semi-conducteurs entre eux. Ce « fil de liaison » a un diamètre moyen d’un centième de millimètre. C’est à dire plus petit que le diamètre d'un cheveu humain. Les puces et les microprocesseurs sont sertis d’or car ils doivent répondre aux performances de fiabilités. Cela justifie le coût élevé de son utilisation. Toujours dans le domaine de l’informatique, il y a un nombre grandissant de périphériques qui ont leur connecteur recouvert d’or. Il est fréquent de brancher et débrancher des clés USB par exemple, il faut que la connectique reste toujours propre et que les contacts ne soient pas oxydés. Cela est nécessaire pour assurer un bon fonctionnement et garantir la transmission des signaux avec une qualité supérieure. L'or est essentielle à un circuit électronique en raison de sa conductivité électrique mais aussi parce qu'il ne se dégrade pas au fil du temps.
On a pratiquement tous de l’or dans nos poches sans s’en douter : regarder donc la puce électronique de votre carte Sim ou de votre carte bancaire !!! Alors ?
L’or et la dentisterie
La plupart de l’or utilisé en cabinet dentaire l’est sous forme d'alliages, qui sont des mélanges d'or à d’autres métaux tels que le platine, le palladium, l’argent, le cuivre et le zinc. L'or est chimiquement inerte, non toxique et non allergène ce qui le rend idéale pour le dentiste. Facile à manipuler, mais solide et rigide, durable et résistant, il ne s'use jamais ou ne ternit pas. Il est également très résistant aux agressions chimiques.
Les utilisations médicales de l’or.
Historiquement, l'or a été un composant d'un « élixir de jeunesse ». Depuis les premiers fils dentaires en or utilisés par les Etrusques au 7e siècle avant JC, aux recherches prometteuses dans le traitement de cancers via nanoparticules d'or, l'usage médical-industriel de l'or, actuellement 10% de la demande, est appelé à se développer. La feuille d'or a été utilisée comme enrobage des pilules médicamenteuses. On pourrait également parler de son application au niveau industriel médical, où l’or est utilisé en tant que composant de stimulateurs cardiaques ou d’implants auditifs, du fait de ses formidables caractéristiques, puisqu’il résiste à l’oxydation (et qu’il ne se dégrade donc pas avec le temps).
Au début des années 90, la chirurgie esthétique avec le remaillage aux « fils d'or » a connu un certain engouement. Il s'agissait d'employer du fil d'or couplé à du fil de catgut (pour éviter que le premier ne casse) pour effectuer un quadrillage du bas du visage dans le but de « restaurer l'ovale » du visage, donc de lutter contre l'affaissement.
L’or et la décoration
Synonyme d’exubérance, de richesse, de royauté, de croyance religieuse, l’or a aussi une large place dans la décoration d’objets plus ou moins précieux. Objectif : magnifier l'opulence, le pouvoir, le festif, l'éclat, la brillance des intérieurs, des extérieurs, et d’objets divers : grilles de parc, statue d’église, couverture de meubles ou de tableaux, ou encore couverture des bouddhas en orient, etc.
Le principe utilisé est la feuille d’or utilisé tant pour la restauration que la décoration. Il existe aussi de la feuille d’or alimentaire : le grand chocolatier Bernachon de Lyon par exemple vous ravira avec ses plats aux chocolats recouverts de petites particules de feuilles d’or. Une tendance récente a été l'inclusion de petites feuilles d'or flottantes dans des boissons alcoolisées comme la Goldschläger ou le célèbre Champagne.
Sans oublier aussi le fil d’or utilisé par nos grands couturiers pour magnifier des tenues prestigieuses ou royales. On retrouve aussi nombres d’anciennes tapisseries précieuses dans nos musées qui utilisaient cette technique.
De nos jours beaucoup d’objets retrouvent un nouvel éclat grâce à la feuille d’or, au spray ou peinture or.
Or : finance, monnaie et devise en or
Parce que l'or est très prisé et très limité il a longtemps été utilisé comme un moyen d'échange ou de monnaie. La première utilisation connue de l'or dans les transactions remonte à plus de 6000 ans en arrière. Ces transactions s’effectuaient en utilisant des pièces frappées d'or.
L’or comme étalon économique était autrefois adopté par de nombreux pays mais il a fini par devenir trop lourd et n'est utilisé aujourd’hui que par les nations riches (dont la France fait partie). C’est un support financier qui est le plus souvent stocké sous forme de lingots d’or dans les grandes banques d’Etat. L'utilisation de l’or en barres permet de maintenir les coûts de fabrication au minimum, facilite aisément sont stockage et sa manipulation, à l’inverse des pièces de monnaie en or. Aujourd'hui, de nombreux gouvernements, individus et institutions détiennent des placements d'or sous la forme pratique de lingots.
Les premières pièces d'or ont été frappées sous les ordres du roi Crésus de Lydie (une région de l'actuelle Turquie), vers 560 avant JC. Les pièces d'or ont été couramment utilisées dans les transactions à travers le début des années 1900 lorsque la monnaie papier est devenue une forme plus commune de l'échange. Les pièces d'or ont été émises en deux types d'unités. Certains étaient libellés en unités monétaires, comme les dollars, tandis que d'autres ont été émises en poids standard, comme onces ou grammes.
Les pièces d'or frappés de nos jours le sont pour des évènements commémoratifs. Beaucoup de gens aiment ces pièces de monnaie en or commémoratives, car elles ont à la fois une valeur pécuniaire et une valeur de collection en métal précieux. Cependant, les pièces d'or émis en poids spécifiques sont des moyens populaires pour les gens d'acheter et de posséder de petites quantités d'or d'investissement.
L’or reste encore et certainement pour toujours un des plus gros moyens d’échange et de transactions au niveau mondial. Ne suit-on pas en permanence le niveau boursier ! Et si un jour le papier venait à disparaitre (adieu les billets !!!) il restera l’or éternel.
Les utilisations futures de l'or
L'or est trop cher à utiliser par hasard. Au lieu de cela il est utilisé de manière délibérée, et seulement lorsque des substituts moins chers ne peuvent pas être identifiés. Par conséquent, une fois que l'utilisation de l'or est avérée, il est rarement abandonné pour un autre métal. En ce sens, le nombre d’usage et d'emplois de l'or n’a eu cesse d’augmenter au fil du temps.
Cette tendance devrait se poursuivre dans les années futures avec l’avènement des nanotechnologies. Comme notre société exige des moyens plus sophistiqués et plus fiables, nous allons certainement nous tourner davantage vers le métal noble. Cette combinaison d'une demande croissante, peu de substituts et l'offre limitée entraînera probablement une croissance de la valeur de l'or. C'est vraiment un métal d'avenir qui n’est ainsi pas près de tomber en désuétude.